Informix 12.10 is ready / Informix 12.10 está pronto

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Este artigo está escrito em Inglês e Português



English version:
As we should all know by now, IBM announced the next major Informix version last Tuesday, March 26 with a webcast that is available for replay here.
I must confess I was a bit surprised with the webcast format. Being an IBMer, I was in touch with this new release and I knew most (if not all) the new features. And I was expecting a mostly technical session going through all the bits and bytes. Instead of that we got something that we're not used to in "informix land": A strategic positioning of the product and current direction with the focus on the main differentiation points. More importantly we got a partner going through their real world experience with the beta versions of the product, and some simple but effective graphics of the performance achievements.

I believe that from my own internal knowledge and from the webcast I can say that the main focus points of this release are (and I'm not going technical here/yet) with no particular order:

• TimeSeries data
  No other database has incorporated so much technology and effort for this. And while the classical usage examples are the smart meters, I believe we're still missing the point because there are so many "time series" sources out there (weather data, demographic data, smart cities data including traffic, people movement, noise data, air quality data etc..)
• Warehouse enhancements
  The Informix Warehouse Accelerator is really a unique product. Mix OLTP and BI use in the same system. Use in-memory technology. Allow for "self service" BI. Unprecedented low maintenance and ease of use. And this release brings the so called OLAP functions, or windowed aggregates, things like RANK(), LEAP(), ROWNUM() etc. These were lacking in Informix so it's the elimination of a gap
• Grid enhancements
  Again, I believe no other RDBMS has this capability as Informix provides. And the new grid queries open up a whole new world
• Usability
  The improvements in OAT. The SQL compatibility enhancements. More dynamic parameters. A datablade with many competitor functions for compatibility. The removal of some limitations in non-root installations and much more
• Changes in editions and bundling
  This point will always raise some discussion. In terms of names we went back to the workgroup and enterprise names, while there are other bundlesspecially for data warehouse environments which include some licenses for Cognos and SPSS. These ones have advanced in their names. Naturally there are technical and legal restrictions on their usage, so choosing between the several editions requires a careful analysis of their licensing terms

There is also another perspective to look at this release.... There are a few things that are a bit harder to understand about some of the new features... Things like temp structures column elimination, faster ANSI joins and others that are not even mentioned (just check out the new sysmaster.sql) reflect a lot of hard work in the background that it's not easily translated into "features".

I was also surprised with the release process. Unfortunately we're used to see the software on Passport Advantage or FixCentral, then wait for the InfoCenter, than the PDF manuals.... And all these take a few days until it eventually is all available. This time I was able to download the software before the webcast. The InfoCenter was up and running, and the PDFs containing the manuals were available individually, and the whole PDF pack took one or two days. Again this was a very good surprise. I just hope we can keep it for the upcoming fixpacks.

As for the technical bits and bytes, I will try to catch up on the post rates while I cover some of the new features. For now, if you're interested (and you should be), please check the "What's new" link in InfoCenter



Versão Portuguesa:

Como todos já devemos saber, a IBM anunciou a próxima versão do Informix na passada terça-feira, 26 de Março, num webcast que está disponível para rever aqui.
Tenho de confessar que fiquei um pouco surpreendido com o formato da apresentação. Sendo um IBMer, tinha já algum contacto com esta nova versão e conhecia a maioria (senão todas) das novas funcionalidades. E estava a aguardar uma sessão essencialmente técnica que explicasse todos os bits e bytes. Em vez disso observámos algo a que não estamos muito habituadas no "mundo informix": Um posicionamento estratégico do produto, com a visão e direção atual, e o foco nos principais pontos diferenciadores. Ainda mais importante, tivemos a presença de um parceiro que descreveu a sua experiência com situações reais usando as versões beta do produto, e alguns gráficos simples mas eficientes que demonstraram significativos ganhos de performance com esta versão.

Penso que juntando as mensagens internas e este webcast, se pode dizer que os principais pontos desta nova versão são (não vou abordar aspetos técnicos aqui/ainda), sem nenhuma ordem especial:

• Dados TimeSeries
  Nenhuma outra base de dados incorporou tanta tecnologia e esforço para isto. E se por enquanto o exemplo clássico são os contadores inteligentes (smart meters) penso que ainda estamos a falhar oportunidades, porque existem tantas fontes de dados timeseries por aí (dados de clima, dados demográficos, dados de smart cities incluindo medições de tráfego, movimentos de pessoas, medidas de ruído, qualidade do ar etc...)
• Melhorias para Warehouse
  O Informix Warehouse Accelerator é realmente um produto único. Misturar utilização OLTP e BI no mesmo ambiente. Uso de tecnologia in-memory. Baixa manutenção e facilidade de uso sem precedentes. Permitir BI self service. E esta versão traz as funções OLAP windowed aggregates, coisas como o RANK(), LEAP(), ROWNUM() etc. Estas faziam falta ao Informix há bastante tempo, pelo que se trata da eliminação de uma falta
• Melhoramentos em Grid
  Novamente, julgo que nenhuma outra base de dados relacional tem a capacidade demonstrada pelo Informix. E as novas grid queries abrem todo um novo mundo
• Facilidade de utilização
  As novas funcionalidades no OAT. A melhoria de compatibilidade de SQL. Mais parâmetros dinâmicos. Um datablade com várias funções compatíveis com a concorrência. A remoção de algumas limitações em instalações sem recurso a root
• Alteração nas edições
  Este aspeto será sempre polémico. Em termos de nomenclatura voltou-se ao workgroup e enterprise, havendo outras edições pensadas para data warehouse que incluem licenças para alguns utilizadores de Cognos e SPSS. Estas designam-se por advanced. Naturalmente algumas edições têm limitações legais e/ou técnicas ao seu uso, e a escolha de uma em vez de outra requer uma análise cuidada aos termos de licenciamento

Existe ainda outra perspetiva sobre esta nova versão.... Há algumas coisas que não são fáceis de compreender relativamente às novas funcionalidades.... Coisas como a eliminação de colunas em estruturas temporárias (como tabelas derivadas), joins ANSI mais rápidos, e outras que nem são mencionadas (verifique por exemplo o novo sysmaster.sql) refletem um significativo trabalho  de bastidores que nem sempre é fácil traduzir em novas funcionalidades

Fiquei também surpreendido com o processo de publicação e disponibilização de ficheiros e manuais. Infelizmente estamos habituados a ver o software no site Passport Advantage ou FixCentral, depois esperar pela atualização do InfoCenter, depois os manuais em formato PDF... E tudo isto demora alguns dias até estar realmente disponível. Desta vez consegui transferir o software, antes do inicio do webcast. O InfoCenter estava disponível e os PDFs dos manuais estavam disponíveis individualmente. O pacote completo de manuais demorou um ou dois dias a aparecer. Esta foi outra das boas surpresas deste lançamento. Espero que consigamos manter este procedimento para os futuros fixpaks

Quanto aos detalhes técnicos tentarei retomar um bom ritmo de artigos enquanto tento abordar algumas das novas funcionalidades. Por agora, se estiver interessado (e deverá estar) verifique o link "What's new" no InfoCenter